The Sparks

Sparks est un groupe de musique fondé par Ron & Russell Mael à Los Angeles en 1968.

Les deux frères Mael s'adjoignent la collaboration du guitariste Earle Mankey et, avec le batteur John Mendelsohn et le bassiste Surly Ralph Oswald, ils enregistrent une démo sous le nom de Halfnelson.

Quelques temps plus tard, Harley Feinstein et le frère de Earle Mankey, Jim Mankey, remplacent les précédents titulaires à la batterie et à la basse. C'est avec cette formation, que le groupe sera signé sur le label Bearsville Records.

1970

C'est toujours sous le nom de Halfnelson, et produit par Todd Rundgren que sort le premier album du groupe (1971), vite réédité sous l'appellation "Sparks" (1972) - le groupe vient de changer de nom - Le sens de l'humour dadaïste de Sparks atteint sa pleine maturité sur l'album Woofer In Tweeter's Clothing (1973). Ces deux albums sur Bearsville, bien que pépites indispensables, s'avèrent être des flops complets, ce qui incite Ron et Russel à tenter de poursuivre l'aventure Sparks en Europe.

Aussi, en 1974, Ron et Russell quittent la Californie et partent pour le Royaume-Uni. Ils s'établissent à Londres, et, managés par John Hewlett, ils signent avec le label Island Records et reforment Sparks avec des musiciens britanniques recrutés par le biais de petites annonces. L'album Kimono My House (1974) qui en découle est produit par Muff Winwood et ce Lp marque le début d'une grande aventure musicale.

Les musiciens britanniques engagés alors, sont : le bassiste Martin Gordon, le guitariste Adrian Fisher & le batteur Dinky "Norman" Diamond. Ce Lp Kimono My House est d'emblée un succès critique et populaire et le titre qui en est extrait, This Town Ain't Big Enough For The Both Of Us, se classe #2 dans les charts britanniques.

Cette réussite est confirmée dans la foulée par deux autres joyaux produits, eux, par Tony Visconti : Propaganda(1974) et Indiscreet(1975), disques sur lesquels Ian Hampton remplace Martin Gordon et Trevor White, Adrian Fisher. Ces deux albums, bien que recellant de pures merveilles, ne suscitent cependant pas le même engouement auprès du public que Kimono My House.

Aussi, l'année suivante, Ron et Russel décident de retourner aux U.S.A. En 1976, Sparks, après avoir tenté une collaboration avec le guitariste Mick Ronson, enregistre avec le producteur Rupert Holmes le très sous-estimé Big Beat, aux guitares mixées très en avant, et le groupe tournera un peu aux States pour promouvoir l'album - Ils apparaitront d'ailleurs avec 2 titres "Big Boy" et "Fill er up" dans le film catastrophe culte de l'époque "Le toboggan de la mort"

À noter que le Lp Big Beat sera le dernier album de Sparks à sortir sur le label Island Records. Un an plus tard, suite à l'échec commercial de Big Beat, Ron et Russell proposent le déroutant et finalement peu excitant Introducing (1977). Enregistré pourtant avec la crème des musiciens de studio californiens, ce disque, pas vraiment mauvais, se révèlera pourtant totalement dépourvu d'âme.

Les seventies se clôtureront avec la sortie d'un best of se concentrant sur la période "anglaise" des Sparks et reprenant 2 inédits "Tearing the place apart" et "Gone with the wind", coutume courante aujourd'hui mais totalement novatrice à cette époque.

1980

En 1979, Ron et Russell, devinant probablement que la pérénité du groupe Sparks passera par une évolution musicale radicale, confient leur destin au célèbre producteur allemand de Donna Summer, Giorgio Moroder. Ce dernier produit (et co-signe !) les albums néo-discos de Sparks N°1 In Heaven(1979) et Terminal Jive (1980) . Ces disques déconcertent fortement les fans de la toute première heure mais connaissent cependant un important succès commercial, le premier au Royaume Uni, le second, en France et en Allemagne avec le hit "When i'm with you".

Ces deux albums de Sparks auront une influence déterminante sur les styles de musique populaires à venir .

À l'aube des années 1980, à nouveau accompagné par un backing-group formé à partir du groupe de Los Angeles Bates Motel, Sparks revient brièvement au rock avec le très correct Whomp That Sucker (1981) et le hit " Funny face" et l'excellent LP Angst In My Pants(1982). À cette époque, Sparks tourne pas mal aux États-Unis.

Pourtant l'année suivante, les choses se gâtent assez rapidement : Les albums Sparks In Outer Space (1983), Pulling Rabbits From A Hat (1984) et surtout le catastrophique et calamiteux "Music That You Can Dance To" (1986) voient la créativité du groupe partir de nouveau en déliquescence.

Le fond du panier fut atteint en 1988, avec le disque Interior Design, relativement moyen, à noter à cette période la collaboration des frères Mael avec le groupe français Rita Mitsouko, ce LP marque la fin de cette phase à la dérive.

No, No use in lecturing them, or in threatening them,
they will just say ' who are you'
Is that a question or not, and you see that the plot ispredictible
not new. But you're still stunned at the things you will do.

No, No use in taking their time or in wasting two dimes
on a call to God knows who
When all you feel is the rain and it's hard to be vain
when no person looks at you. So just be gracious and wait
in the queue.

chorus:
So when do I get to sing 'my way'
When do I get to feel like Sinatra felt
When do I get to sing 'my way' in heaven or hell
So when do I get to do it 'my way'
When do I get to feel like Sid Vicious felt
When do I get to sing 'my way' in heaven or hell

Yes, It's a tradition they say, like a bright christmas day
and traditions must go on.
And though I say yes I see, no I really don't see
is my smiley face still on?
Sign your name with an X, mow the lawn

CHORUS

They'll introduce me, Hello, Hello
Women seduce me and champagne flows
Then the lights go low, there's only one song I know

There, this home which once was serene, now is home to
the screams and to the flying plates and shoes.
But I have no souvenirs of these crackerjack years,
not a moment I could choose, and not one offer that I
could refuse